本书主体内容共分为五章:第一章“最平凡少年”,主要概述章锡琛从1889年到1911年的求学和早年就业的经历;第二章“商务十五秋”,主要概述章锡琛从1912年进入出版业,在商务印书馆15年的职业生涯;第三章“书林张一军”,主要概述章锡琛从1926年到1936年这十年间,创办开明书店,并亲手将其发展壮大的过程;第四章“长夜苦待旦”,主要概述章锡琛在抗日战争八年间(1937-1945)坚守上海孤岛,坚持民族气节,苦撑开明书店危局的情况;第五章“霜中一段香”,主要概述章锡琛在抗战胜利后直到解放后逝世的全部经历。