本书前四个部分追述了有史以来的疾病概念；第五到第七部分描述了世界主要地区的疾病史，并对全球的疾病生态学进行了评述； 最后一部分也是内容最多的一个部分，从艾滋病到黄热病，逐一论述了最主要人类疾病的历史与地理分布，包括过去和当代。每个条目都分医学、历史和地理等逐项进行叙述，书后所附的清晰的索引有助于读者从不同途径查找所需的主题。