本书按照中国现当代文学历史的发展顺序组织章节,即对1917-1927年间的文学、1927-1937年间的文学、1937-1949年间的文学、1949-1966年间的文学、1977-1989年间的文学、1989-2000年间的文学进行研究。总体来说,本书有详有略,脉络清晰,重点突出。在时间上,打通了现代文学和当代文学不必要的隔阂,使其前后融为一体;在体例上,史论与作品相结合,并增加了许多插文,使本书形式更为活泼。