本书是叙述佛教在中国的发展史的一部佛教史著作，是汤用彤全部著述中影响最大的一部名著。它深入系统地分析了汉魏两晋南北朝时期印度佛教传入的历史，根据大量史料、经过认真翔实的考证，总结出佛教思想在中国的演变史，特别注意阐述外来佛教文化与本土文化之间冲突与融合，直至成为中国文化的组成部分的历史过程。本书条理清晰，资料宏富，论述必据事实，故自问世以来驰誉海内外，凡研究中国佛教史、佛教哲学史的人无不视之为瑰宝，迄今在积聚汉魏两晋南北朝佛教史料方面，还没有别的著作能够超越它。