本书的研究对象是294个地级以上的城市,这是一个非常庞大和复杂的研究对象。中国幅员辽阔,东中西部发展阶段不同、人口规模不同、自然资源禀赋不同,导致城市与城市之间差别巨大,但是计划经济时期的工业布局以及以重化工业为主的发展模式又导致了很多城市具有同质性。本书基于这样的想法,将294个城市分成了十三类城市,研究不同类型城市在大气污染治理的强制约下,在未来达到煤炭消费峰值的时间以及采取怎样的技术和政策措施以达到峰值。本书还选取了天津市、西安市、宁波市、石家庄市四个城市进行了案例研究。