书中的杨业、杨延昭、杨文广等在历史上确有其人，小说在情节上经过大胆虚构和夸张，塑造了一大群有血有肉的爱国英雄形象，热情歌颂了维护国家神圣领土完整的英雄主义精神。作品从北汉主刘钧摒逐忠臣，呼延赞出世写起，到杨业归宋，杨宗保大破天门阵，十二寡妇征西夏为止。通过杨业一门世代抵抗契丹侵扰的事迹，贯串了反抗外族入侵，歌颂抗敌英雄，谴责奸佞卖国的主题。