本书为美国汉学家司昆仑对成都在20世纪初期城市化发展的研究论述。1895至1937年，城市管理渐渐演变成中国的首要挑战之一，本书着重讨论了成都两个重要的城市改革运动：清末新政（始于1901年）和1920年代的市政运动，在这两个运动中，警察与军阀分别扮演了重要的角色，他们改革的动机不同，但都对成都的城市化产生了深远影响，为成都的现代城市雏形打造了基础。本书对这两波城市改革运动的分析和比较主要落脚于他们对现代中国历史和城市历史领域的重要贡献。