沈家本（1840—1913），字子惇，又作子敦，号寄簃，浙江湖州人。晚清著名法学家。其人出身刑部，旧律素养极深，却能在晚清的时代大变局中，放眼世界，立志锻造融会中西、古今的新法制。作者向人们展示了沈氏法律文化观的形成以及他为实现中国法律现代化而奋斗的历程，从中可以看到这位生活在国家多变故之际，具有强烈忧患意识的官员-知识分子是怎样为中国法律的现代化竭尽全力的。