作品描绘了19世纪40年代俄国的乡村生活。作者以简洁犀利的笔触，通过对地主和农民阶级的深入清醒的了解观察，塑造了一系列具有强大生命力和广泛影响的人物形象，对那些生活在社会下层、命运多舛的人民寄予了无尽的怜悯与同情，展示了作者力求阐发农民纯洁的天性、人格的尊严以及崇高的人道主义的主题思想。