本书是北宋著名的思想家、政治家、文学家王安石的生平传记。书中尤其对王安石的变法给以重墨浓彩地描绘。宋神宗即位后，大宋王朝虽然表面上一派繁荣，其实内部已经蕴涵着深刻的矛盾和问题：土地兼并严重，财政赤字出现，税赋沉重民不聊生，边境战争频繁，积贫积弱的局面严重，朝廷内外危机四伏，要求改革的呼声日益高涨。