本书以源氏家族为中心，分为前后两大部分，前半部写源氏公子与众妃及其他女性的种种爱情生活，后半部以源氏公子之子薰君为主人公，描绘了错综复杂的男女纠葛。该书颇似中国唐代的传奇、宋代的话本，但行文典雅，很具散文的韵昧，书中大量引用了中国的诗句，使该书具有了浓郁的中国古典文学气息。该书和中国的古典名著《红楼梦》一样，所涉及的人物大都是贵族，对爱情着墨点染和《红楼梦》有异曲同工之妙，因此被认为是“日本的《红楼梦》”。