本书简要勾勒了一幅英国乡村社会从11世纪至18世纪700余年走向现代化之路的历史画卷，通过横向与欧洲大陆国家、纵向与古典时代和工业革命时期比较，揭示出英格兰在中世纪和近代早期所具有的历史特征。由此，在古代和现代社会之间架起一座沟通的桥梁，从一个新的视角来解读英国由传统文明向现代工业社会的变迁。