《欲望的旗帜》创作于1996年，是格非经历了先锋实验创作阶段之后，试图介入时代现实与精神问题的一次有力尝试。小说围绕上海某高校内的一次重要学术会议展开。由于核心人物贾兰坡教授坠楼身亡，会议被迫中断，而赞助商被捕事件，又使它再度遭受重创……在这片崩塌的废墟之上，“欲望的旗帜，它一个劲地上升。就如桅杆上鼓满了风的船帆。”