本书对明清时期西北河湟地区的各民族人口进行了深入研究，依据历史文献，辅以田野调查，对河湟地区明清各时、各地、各民族的人口进行了统计分析，并对与人口数量相关的当时当地的人口迁移、战争、农业生产、城镇发展、民族贸易、自然灾害等进行了探讨，揭示了明清时期河湟地区人口发展带给人们的启示。