本书讲述孤女简·爱自幼父母双亡，婴儿时期由舅父舅母收养。不久，舅父去世，舅母及其子女对她百般虐待，后又被舅母打发到孤儿院。孤儿院环境恶劣，但她顽强地活了下来，并认真刻苦地学习知识。毕业后，简应聘去罗彻斯特家当家庭教师谋生。主人罗彻斯特性格忧郁、喜怒无常，但经过较长时间的接触，简发现罗彻斯特心地善良，为人正直、刚毅，于是渐渐对他产生了感情。当他们在教堂举行婚礼时，简意外发现，原来罗彻斯特有一个疯妻，于是简悲伤地离去。后来，简的叔父病故，遗赠给她一笔巨额财产。因不能忘情于罗彻斯特，她重回故地，才知数月前罗彻斯特的疯妻纵火，罗彻斯特为了救她而被烧瞎双眼，压断一只手。简立刻回到罗彻斯特身边，与之缔结良缘。