本书描写在东胜神洲傲来国，花果山顶一块仙石突然迸裂，惊天动地，化出一只石猴。这石猴聪明伶俐，结交群猴，在水帘洞找到安身的好所在。群猴尊他为美猴王。美猴王为寻找长生不老的仙方，漂洋过海，寻仙访道，终于在灵台方寸山拜见了菩提祖师。祖师为他取名孙悟空。从此孙悟空参禅悟道，学习武艺，掌握了筋斗云和七十二般变化等本领。