本书详细梳理了岳阳楼建筑与文化艺术发展的脉络，并揭示出它与时代发展的历史关系。作者采用断代史的方法，从三国时期鲁肃阅军楼到21世纪初的不同历史阶段的变革和演变，以及围绕岳阳楼横伸出去，历数建筑、雕塑、图画、诗歌、散文等各种艺术，涉及鲁肃、鲁班、张说、滕子京、范仲淹等几十个著名人物。