本书在对公民的概念进行历时性梳理之后，指出“公民”的本质是权利与义务相统一的主体，公民意识实质上反映的是公民对其身份的自觉认同，即对自我和他人享有权利和承担义务的一种自觉认识。在此基础上，分析公民意识的要素构成，围绕基础层面、核心层面、外显层面及衍生层面来对其结构进行解读，指出公民意识核心要素为：公民身份意识、公民权利意识、公民义务意识和公民参与意识。