本书以新旧冲突为主线，以南京国民政府盐政现代化的二元目标冲突为基础展开研究，重点探讨在改革目标二元化冲突束缚下，南京国民政府的盐政现代化改革与盐民、盐商、食众以及帝国主义列强(包括日本的侵华战争)等方面发生的互动关系，围绕由盐政现代化改革及各种互动产生的政治与经济(或经济社会)、中央与地方、官与商、官与民之间经纬交织的复杂关系进行研究。