本书从人类历史发展的不同时期将成年仪式划分为原始社会的青春礼、封建社会的成人礼和现代社会的成年礼。与此相适应，按成年仪式的各种仪式标志不同又将其划分为身体标志、衣着佩饰和象征性标志等不同的类型，并提出原始青春礼是以身体标志为主的仪式性活动，宗法成人礼是以衣着佩饰标志为主的成年仪式，现代成年礼是以象征符号标志为主的成年仪式。本书还从结构、非结构和反结构的三维结构角度，研究了成年仪式的基本结构及其人格净化功能、地位逆转与平衡功能和文化认同功能。