全书一共7章。第1章对语音学进行了回顾。第2章探讨了对立与分布，重点讨论了作为描述分布机制的规则。第3章介绍了区别性特征、自然类以及羡余。第4章基于第2章提出的规则概念，展现了同一类型的规则是如何解释不同的音系交替变化的，同时也介绍了额外的规则书写惯例。第5章展现了使用规则顺序以实现最大化普遍性。第6章论述了抽象性、抽象底层表达的诱因以及抽象性的局限性。第7章探讨了若干后-SPE进展，包括自主音段音系学、节律音系学、韵律音系学、不充分赋值理论以及词汇音系学。