本书记述了中国轮机长沈祖挺二战期间在英国商船雷贝利轮上担任轮机长，1944年8月为盟军运送战时物资被德军潜艇击沉，船上19名船员包括船长遇难，沈祖挺带领36名船员漂流三天后抵达欧罗巴岛，在无水无粮食的孤岛艰难求生度过了漫长的76天，最终被英军发现救起。在岛上他们的经历堪称传奇。获救后流落印度加尔各答，抗战胜利后在香港参加进步活动，协助地下党策动海轮起义回国。1951年回到大陆投身新中国建设的人生历程。