本书分为三卷十八篇，分别记载了明代中叶以前中国古代农业、手工业方面的各种技术。例如，机械、陶瓷、砖瓦、硫黄、烛、纸、兵器、火药、染色、纺织、制盐、榨油、采煤等。书中记录了很多培育水稻、大麦、豆类等新品种谷物的案例，研究了土壤、水分、气候、栽培技术对谷物品种变化的影响，还记录了不同品种蚕蛾杂交的案例。