本书为长篇小说。《苦菜花》以抗日战争时期胶东半岛昆嵛山区的王官庄为背景，以仁义嫂及其一家的际遇为中心线索，从一个侧面反映了抗日根据地军民在反扫荡中所进行的不屈不挠的英勇斗争，鲜明地表现了根据地人民那种英勇不屈的精神，成功地塑造了一个普通而感人的革命母亲的艺术形象。从《苦菜花》的情节构造和人物刻画来看，作者很善于从重大的生活冲突中描绘人物，细致入微地刻画人物的心理，因此，《苦菜花》里的主要人物都能像浮雕一样给读者留下深刻的印象。除去母亲的形象，像娟子、星梅、德强、杏莉、八路军团长于得海、连长王东海，都是写得比较丰富而有性格特点的人物。