本书从戏曲史的角度介绍中国传统戏曲各个时期、不同戏曲品类的戏曲形态、艺术特点和名家名作。共十二章，内容有：中国传统戏曲艺术的美学特点和艺术成就，介绍戏曲起源、早期戏剧形式、元明清杂剧、宋元南戏、明清传奇、昆曲、木偶戏、影戏、传统京剧、京剧样板戏、地方戏、民间小戏、少数民族戏剧、仪式戏剧和傩戏。