本书以中国近代思想史上的三个基本路向——自由主义、激进主义和保守主义的代表胡适、陈独秀和梁漱溟的思想论述和思想轨迹为主要考察对象，梳理近代中国知识分子的政治和社会思考中，如何以转向个人自我的觉醒与革新作为解决政治和社会问题的根本方式；通过比较伯克、伯林、博兰尼等西方经典自由主义的基本论述，厘清“个人”、“自由”、“自治”和“历史”等中国近代思想史上核心观念和关键论述的意涵和脉络，展现中国近代自由主义与进化史观的基本样貌和相关变化等。