本书讲述的是一位法国博物学家阿罗纳克斯教授和他的仆从因意外而被盛传的海上“怪物”俘虏的故事。其实所谓的“怪物”是一艘在当时不为人所知的潜水艇――“鹦鹉螺号”。他们虽身为俘虏,却受到了艇长尼摩的善待,但尼摩艇长为了保密,不允许他们离开潜水艇。因此,阿罗纳克斯教授一行被迫参与了“鹦鹉螺号”近十个月的海底旅行。在这趟旅行中,他们饱览了海底变幻无穷的奇异景观和形形色色的生物;途经太平洋、印度洋、红海、地中海、大西洋、南极,最终回到北冰洋。其间经历了搁浅、土著人围攻、同鲨鱼搏斗、冰山封路、章鱼袭击,最终回到挪威海岸等惊心动魄的故事。