本书是以教育部《大学英语教学大纲》为指导思想。全书共分二十章，每章又分为A篇和B篇课文，其中A篇为正文，B篇为课外阅读材料。本书所选文章均为原版材料，涵盖从古希腊音乐到后现代派音乐的基本发展概概况，其中包括记谱法、对位法及和声等乐理探源、曲式分析、风格赏析、术语考证、管弦乐队演进、名家大师生平与作品介绍等。