本书系统介绍和论述了戏曲艺术的本质特征、戏曲的文化模式、戏曲艺术的发生与发展、戏曲剧种的分类与发展、戏曲艺术的构成与演出，以及戏曲艺术的社会功能。既讨论了戏曲研究的一些重要问题，贯穿着强烈的问题意识，又勾勒出戏曲艺术演进的历史概貌，对中国传统戏曲艺术的各个方面、戏曲发展的规律进行了深刻的剖析。