本书采取史话的形式，以天津大学（北洋大学）120年历史为脉络，梳理了从北洋大学建立到天津大学（北洋大学）庆祝建校120年，学校探索中国现代高等教育发展之路。书中凝练了历代掌校人的办学思想，以生动的形式讲述了那些年、那些人、那些事，既尊重历史的严谨，也强调全书的可读性，向世人展示了中国近代第一所现代大学肩负“兴学强国”的使命，坚持“实事求是”的校训，传承“严谨治学”的校风，弘扬“爱国奉献”的传统，为中国高等教育的发展和近年工业体系的建立作出的杰出贡献。