《十五岁的小船长》一书主要讲述了捕鲸船“漫游者号”在机缘巧合的情况下带着船主的妻子韦尔登夫人以及他们的孩子小杰克、表兄本尼迪克特和女佣返回旧金山的途中所经历的种种惊险的遭遇。在从“瓦尔德克号”倾覆船上解救了以汤姆为首的五个黑人和大狗丁格之后, 为了捕捉一头巨大的座头鲸, 船长赫尔以及船上所有的五名正式船员都不幸遇难。见习水手迪克 桑德勇敢地承担起船长的重任, 带领全船的人员继续他们的回家之路。但船上的厨师内格罗是一个阴险的黑奴贩子, 他耍尽阴谋诡计使船开到了非洲, 想要把船上的人都卖掉。在遭遇了各种险象