本书以商务印书馆汉译名著为蓝本，遴选了马基雅维里的《君主论》、哈林顿的《大洋国》、洛克的《论宗教宽容》、卢梭的《爱弥尔?论教育》、勒鲁的《论平等》、德萨米的《公有法典》、托克维尔的《论美国的民王》、梅因的《古代法》、斯宾塞的《社会静力学》和卡多佐的《司法过程的性质》共10部法学、政治学经典著作合编为本书。