本书上篇史论结合，不仅对蔡沉的生平和著作，《书集传》的学术背景、解经特色、历史地位及影响作了历史的考察，而且对其核心思想“天命即天理”、“以民心为天命”的“天命”观，“建中建极”、“以礼制心”的“心法”论作了哲学的分析；下篇以现存最早、卷目最完备的南宋官刻本《朱文公订正门人蔡九峰书集传》为底本，参校其它善本，并加以标点和注释。