本书以中央国家机关选派的副处级干部白朗到江北省颖川县牛头镇上牛湾村担任乡村第一书记的生活工作为主线，讲述了白朗在实践中大胆探索，数年之内，把一个问题众多、矛盾尖锐的落后村，变成富裕文明、村民安居乐业，并带动周围八个村共同发展振兴的样板村的艰辛曲折的历程。本书也塑造了县派驻村干部赵志远，村干部姜怀安、姜建国、王石子，乡村贤达姜万福，毕业回乡创业的姜改改、姜珍珍、魏涛等二十多位个性鲜明的人物形象，揭示了当前乡村的人际关际现状与利益观念冲突。