本书以新闻式的记录，书写北京城2001年至2011年十年来的变迁。作者以故事为浅层结构，从2005年总体规划修编、实行、陷入困顿的整个过程入手，进而深度解剖城市生命机制，探讨产权与契约等问题，其间亦记载许多人物故事，包括梁思成、林徽因、陈占祥、吴良镛、贝聿铭、老舍、培根、徐苹芳等人。