本书讲述了：1931年夏天的晚上，莉莉?布莱克伍德通过阁楼房间肮脏的小窗户望见马戏团的灯光。莉莉被禁止在布莱克伍德庄园的草地上玩耍，她甚至从来没有出过自己的房间。她的妈妈坚持这样是为了保护她，人们看到她会感到害怕。但是在一个晚上，莉莉第一次出了家门，父母将她卖给了马戏团。二十年后，19岁的茱莉亚?布莱克伍德继承了父母的房产和马场。对于茱莉亚来说，家就是一个充满了严苛规定和禁止出房间的地方，她希望这次回归可以忘却这些痛苦的记忆。但是，她沉浸在了家中隐藏的阁楼里，还有马戏团中一个年轻女孩的照片。一开始，巴罗兄弟的马戏团对于莉莉来说只是另一个监狱，但在这个残酷的世界里，莉莉在马戏团中的动物身上发现了力量、友谊和亲密的感觉。很快，多亏了大象佩珀和啾啾，还有他们的管理者，科尔，莉莉成为了马戏团的热门人物，但很快悲剧降临了。茱莉亚肩负责任要找到莉莉身世和家族背叛的真相。