本书试图把始自19世纪80年代中期前后，清政府对边疆地区统治方式的根本性变化作为一个重要的转折点，探讨清政府是如何将边疆地区纳入同质性、排他性的“中国”秩序之中的，即以清末边疆地区建省为主轴，分析探讨清政府如何通过一系列的政策措施将其版图逐渐整合到一元化的国家里，如何将传统前近代国家改变为近代主权国家，以及这种转变所产生的深远影响。