本书从鉴赏的角度介绍古今中外的美术作品，以今天作为出发点，通过对鉴赏与美术史、美学和美术批评的关系的读解以提供鉴赏的视点；通过对当代艺术理论的介绍以提供鉴赏的方法。本书从西方绘画、西方雕塑、中国绘画、中国雕塑、西方现代艺术、西方当代艺术和中国当代艺术七个部分介绍美术的历史、艺术家和艺术作品。本书特别关注对作品、流派、思潮，直至观念和手法的解读，以期达到使读者了解美术作品的真正含义的目的。