本书属日本正史之首，官修“六国史”之第一种，述及神话时代至持统天皇让位（六九七年）间日本神话与历史，为日本神话与早期历史的最重要著作。其书为天武天皇（六七三-六八六年在位）于壬申之乱中得胜即位后下令编修，至七二?年始完成进呈。全书共三十卷，以中国文言写成，略似中国古代正史之帝王本纪。