本书详实地讲述了古代希腊人、罗马人如何发明演讲与辩论之术，又如何在伴随社会前进的脚步声中不断改进这门口语艺术，使声音展现出它自身的特殊魅力、力量与风采的。内容主要围绕演讲和修辞学、雄辩术、诡辩术、逻辑等问题展开，并对与此相关的人和历史事件作了一番追寻和探讨，从中可以窥见演讲这一门语言艺术兴起的一个轮廓。