《契诃夫短篇小说选》多描写“小人物”，即社会底层的劳动人民。他的故事总能以小见大，反映当时俄国社会的真实面貌。该作品集，一类描写底层百姓的悲惨生活，另一类讽刺市井中的小人物。内容上既有对生活的善意嘲讽，又有对社会现象的讥讽批判。作者善于描写人物的具体行为、心理活动等，使读者能一目了然地看清主人公的精神状态。契诃夫能从一句话、一个形象创造一个绝佳的短篇故事，能在不动神色的铺垫后做意外的转折，使故事平而不淡，在和谐的谈笑中表达思想。书中的取材多源于日常生活，笔触直达人物内心，是现实主义写作的代表。