《镜花缘》主要讲述了秀才唐敖和林之洋、多九公三人出海游历及唐小山寻父的故事。唐敖仕途不顺，心生隐遁之念，随妻兄林之洋到海外经商游览，路遇奇人异事，尽赏奇风异俗。他们还结识了由花仙转世的奇女子，后唐敖入小蓬莱山求仙不返。唐小山到小蓬莱山寻父无果，遂遵父命改名闺臣回去应考，金榜题名。作品描写了海外各国形形色色的风土人情。鲁迅在《中国小说史略》中称此书为能“与万宝全书相邻比”的奇书，认为这是一部“以小说见才学”的“博物多识之作”。