雅克·巴尔赞作为美国国宝级历史学家，毕生受勋多次，他在教育、文化、历史领域，见解独到且发人深省。《文化的衰颓》是他在20世纪80年代探讨当代文化所写的散文集、所谈的问题，篇篇含金量高，对于教育体制、人文学科、公民素养、文字语言的演变、艺术评论等都有深刻独到、令人会心一笑的见解，如今读来仍是切中时弊，值得反复品味。雅克·巴尔赞认为，我们所处的时代是一个文化衰颓的时期，在日益加剧的混乱、越来越多的挫折和愚不可及的破坏中，文明崩溃了。这就是现代人和现代文化的境况。但是文化衰颓并不意味着失望多于希望，文化的承载者不断诞生，对文化的渴望与生俱来，这很可能成为复兴的源泉。