本书讲述了蔡文姬在匈奴生活的二十年及其返回中原后的人生经历。文姬被卖入匈奴后，作为王庭塾师，教匈奴王室子弟学习汉文化，传授其造纸术等，取得了右谷?~王的信任，并与其结为夫妇。蔡文姬利用特殊的政治身份，积极修睦汉匈关系。二十年后，蔡文姬返回中原，再嫁董祀，与其一起屯田，勤于农耕，并编修志书。她和建安七子多有唱和，写下了流传千古的《胡笳十八拍》和《五言悲愤诗》，这些音乐和诗歌对后世产生了极大的影响。