《世界上下五千年》是一本历史知识的普及性读物，而非通史、简史之类的史学专著。它以世界历史为主干，以古国文明、社会变迁、战争风云、科学进步、民族革新、工业发展等事件为多姿多彩的枝叶，使读者们在紧张的学习和工作之余，悠闲地浏览，以作消遣。既读了历史，又长了知识，更开阔了眼界，这正是策划、编撰本书的初衷。本书记录的古国文明，可以让人了解到人类早期的文字，文学和艺术的初萌及形成过程，可以解读到上古时期的历史之谜。本书记录的战争风云，可以让人感受到战场上战术的灵活机变，认识到战争的残酷无情。本书记录的民族革新，可以让人领悟到世界历史发展不可阻挡的推动力量。本书记录的科学进步、工业发展方面的内容，以近现代为主，选其具有代表性、人们乐于了解的事例。如牛顿发现万有引力定律、哥白尼提出太阳中心学说、爱迪生发明电灯等等。从这些人物和事件的介绍中，让人领略到科学家、发明家的成长历程和智慧的闪光处。