本书从历史的角度，精选了蔡元培先生一生当中精彩的演讲稿、杂文和书信。一方面体现了蔡元培在教育方面和社会政治方面的主张，另一方面体现了他所经历的历史事件和他在历史事件中的作用。旨在通过这些文章阅读到他在当时复杂的历史环境下，对待教育改革、青年人发展和社会变革三个方面的思考，为当今青年建立独立人格与思想提供一种参考。