本图集借鉴联合国环境署的环境变化制图思想，以遥感影像为主体，辅以地图、图片、照片、表格、文字等，制作不同专题的环境变化图，直观、可视化表达环境变化中的定性和定量信息，以期为环境管理机构和社会公众提供易于理解的反映环境变化的科学证据和信息，建立起科学家、环境管理者与社会公众之间的纽带，增强公众对我国环境变化的科学知识和保护意识。本图集包括八大图组，即人口与环境序图、城镇化与城市扩展，湖泊环境变化，湿地环境变化，森林采伐、保护与恢复，土地沙化与荒漠化及其治理，重大工程影响，自然灾害及其防治。