本书作者选取山东省平阳县城郊古老的胡庄为研究对象，进行实地田野调查，以第一手资料透视该村落长达400年，尤其是义和团事件前后至今100多年的历史，真实记录了代代村民在风雨如磐的年代其命运、生活和信仰的变迁，着力分析这一特定的地域环境在不同的历史阶段，儒、佛、道、泰山自然神，特别是天主教的传播对村民信仰的影响，以及对其生存和生活方式的调整作用。同时，本书还对建国后尤其是在改革开放大潮中乡民生活和信仰在各种力量作用下的变化作了深刻揭示。