杭州玉皇山福星观是近代江南首屈一指的子孙丛林宫观，其从同治三年（1864）开始复兴到收归园林部门（1956）为止繁荣了近百年时间。作者采用微观史学的方法来探析其与地方社会的复杂关系，认为道教在近代逐渐回到民间、融入到地方社会之中，而融入的关键就是改变理念服务地方社会，“为民设教”。此时的道教在保持法统的同时在民间找到生存的土壤，获得了地方社会中各方的支持，所以才能在失去，上层社会支持以及动荡的背景下继续生存和发展。