《论语》内容涉及政治、教育、文学、哲学以及立身处世的道理等多个方面。早在春秋后期孔子设坛讲学时，其主体内容就已初步形成。孔子去世以后，他的弟子和再传弟子代代传授他的言论，并逐渐将这些口头记诵的言行记录下来，因此称为“论”。《论语》主要记载孔子及其弟子的言行，因此称为“语”。